UNE HISTOIRE COLORÉE

Ce jaune doré magnifique s’utilisait déjà au Moyen-âge pour colorer des lettrines et des illustrations. La couleur transparente vient des sèves de l’arbre de la gomme-gutte. Comme la sève est vénéneuse et que sa résistance à la lumière est mauvaise, la gomme-gutte traditionnelle est remplacée par des pigments inoffensifs qui ne se décolorent pas sous l’influence de la lumière.

Gomme-gutte : des sèves jaune doré vénéneuses

Le nom Gomme-gutte vient des arbres du même nom, de la zone aborigène située en Asie du Sud-est. De même au Cambodge d’où vient le mot anglais « Gamboge ». La production est ainsi : une fois que les arbres ont dix ans et ont une hauteur d’environ 15 mètres, alors la sève jaunâtre peut être extraite du bois de deux façons. D’une part en fissurant l’écorce, d’autre part en arrachant les branches. La sève qui sort est recueillie dans des cannes de bambou creuses. Ensuite, la sève commence à coaguler. Pour extraire un maximum de liquide, on tourne les cannes par-dessus un feu. Ce qui reste, c’est une substance brune résineuse de qualité pure.

Éveiller de la couleur

Cette gomme-gutte naturelle est composée d’un quart de gomme diluable et trois quarts de résine non-diluable. C’est la résine qui lui donne sa couleur, même si le jaune n’est pas encore bien visible dans une petite boule de gomme-gutte. La couleur s’éveille vraiment quand la boule est touchée avec un pinceau mouillé (comme un godet d’aquarelle) et quand la gomme se dilue à l’eau. À ce moment la cohésion entre la gomme et la résine est perturbée et des particules microscopiques de résine se détachent dans la solution. C’est ce processus qui donne à la couleur sa caractéristique jaunâtre. Il est possible de peindre directement avec cette solution. Comme ce fut le cas au Moyen-âge.

Pigment inoffensif

Malgré sa belle couleur jaune dorée, transparente, cette gomme-gutte extraite de façon naturelle n’est plus utilisée depuis très longtemps. La sève des arbres gomme-gutte est extrêmement vénéneuse et en plus elle ne résiste pas bien à la lumière. La couleur a donc tendance à décolorer rapidement. La couleur est désormais fabriquée à base de pigments inoffensifs avec une résistance à la lumière exceptionnelle. La gomme-gutte garde son intensité au moins 100 ans sous conditions de musée.

Effet médicinal…

En plus de la belle couleur jaune, la sève contient des éléments qui réduiraient les effets de rhumatisme et des affections intestinales. Elle est en plus utilisée dans des produits pour perdre du poids, mais en quantité minimale. 4 grammes de sève pure suffiraient pour être mortel.